Чтобы лишний раз не пугать читателей, сразу расскажем, почему Варанаси — страшный город. Дело в том, что это единственное в Индии место, где сохранился очень древний обычай не хоронить, а сжигать умерших. Похоронные процессии и погребальные костры на берегах священной реки Ганг здесь — часть повседневной жизни.

Но туристов, тем более с фотоаппаратами к этой традиции обычно гостеприимные индийцы не подпускают, поэтому ни трупов, ни костров в фотографиях Хьюго Джоела, сделанных в Варанаси, вы не увидите.

А теперь о приятном. Варанаси считается святым городом для буддистов и джайнистов, наиболее святым местом в мире в индуизме (как центр Земли в индуистской космологии). Это один из старейших городов мира и, возможно, старейший в Индии.

Согласно легендам, город был основан богом Шивой около 5000 лет назад и поэтому Варанаси является одним из наиболее важных мест паломничества в Индии. Варанаси входит в семёрку священных городов индуизма.

Если вы когда-нибудь поедете путешествовать в Индию — обязательно побывайте в этом городе. Не каждый турист отваживается омыться в священной реке Ганг, которая протекает через Варанаси, но по крайней мере посмотреть, как это делают сами индусы, стоит.