Валаам — одна из древнейших обителей не только северо-запада, но и всей России — находится на архипелаге Ладожского озера, включающем около 50 островов общей площадью 36 квадратных километров. До города Сортавала (бывший Сердоболь) (<span style=Карелия) от него немногим более 40 километров.

Сам водный путь на Валаам удивительно красив. Теплоход отплывает в «монашеское царство» вечером, в спускающихся сумерках проплывает он по Неве, мимо ее тихих низких берегов, минует живописную Петрокрепость (или крепость «Орешек») и в лучах заходящего солнца выходит в Ладогу. Закат на Ладоге — это одно из живописнейших зрелищ, которое имеют возможность наблюдать паломники с палубы теплохода. А проснувшись рано утром, они уже видят очертания «дивного острова».

Природа валаамского архипелага уникальна: множество отвесных скал, острова, бухты, проливы, озера, хвойный лес. Один из паломников прошлого века назвал его уголком «земного рая», другие называли — Северным Афоном. Название «Валаам» переводят с финского как «высокая земля», менее вероятный перевод — «земля клятвы» или «земля света». Отвесные обрывы скал, вершины и ущелья, плато напоминают горную местность. Монахи не вырубали лес на острове, а лишь использовали поваленные ветром деревья. Поэтому, Валаам покрыт девственной тайгой, некоторые деревья здесь старше 300 лет. Много лет в окрестностях усадьбы монастыря был известен клён – долгожитель, по преданию посаженный настоятелем Валаамского монастыря Дамаскином у своей «пустыньки» в 1855 году, в 1985 он усох, и в 1986 году на его месте высажен молодой кленок.

Остров знаменит своим архитектурным ансамблем Спасо-Преображенского монастыря, который существует с XIV века. На протяжении веков, когда единственным хозяином на острове был монастырь, Валаам превратился в единый ландшафтно-архитектурный комплекс. Были возведены церкви, часовни, скиты, создана внутренняя инфраструктура. До наших дней сохранились: Спасо-Преображенский собор, Успенская церковь, гостиница, конюшенный и водопроводный дома, постройки Белого и Красного скитов.

Жизнь Валаамского монастыря всегда была сродни подвигу. Монастырь неоднократно подвергался нападениям и разорениям. В начале XVI века монастырь был полностью разрушен, а Валаамские земли на 100 лет отошли к Швеции. В конце Северной войны обитель вновь возродилась, достигнув своего наивысшего расцвета к середине XIX века. К этому времени относится и большинство дошедших до нас архитектурных памятников. В начале XX века Валаамский монастырь включал в себя 13 скитов, расположенных в разных частях Валаама и на других ладожских островах. К сожалению, многие постройки не сохранились до нашего времени.

Советуем почитать — <span style=Золотое кольцо России. Ростов Великий