В самом сердце крупнейшего средиземноморского острова Сицилия лежат вулканические земли, богатые полезными ископаемыми. Здесь находятся одни из самых больших соляных шахт в Европе. Каждый день тысячи тонн соли из карьеров Риалмонт, Петралия и Ракалмуто спешат покинуть порт «Порто Эмпедокл» прямо в Северную Италию и Северную Европу, где используются для пищевой, химической промышленности и для безопасности дорожного движения в зимний период.

Соляные месторождения — это не что иное как остатки высохшего древнего океана. Залежи соли могут находиться под землей иногда на глубине более 1 км, а могут на поверхности Земли, где они образуют соляные озера. Пример такого высохшего соляного озера — солончак Уюни.

Залежи соли формируются из морской воды на протяжении многих геологических периодов жизни Земли. Кроме соляных озер, на Земле существуют подземные скопления рассолов, а также твердые залежи соли, которые состоят из покрывающих друг друга солевых пластов различного состава. Именно к последнему типу относится соляная шахта в городке Реалмонте на Сицилии.

Каменная соль может образовывать под землей огромные горы, не уступающие по величине самым высоким пикам Кавказа и Памира! Основание таких гор лежит на глубине 5-7 км, а вершины поднимаются до поверхности Земли и даже могут выступать из нее. Эти огромные горы называются «Соляные купола».

Когда залежи соли находятся на глубине от 100 до 600 метров, открытый способ разработки соляного месторождения невозможен, и добычу соли ведут подземным (шахтным) способом. Более 61% мирового объема добываемой соли производится именно этим способом. Поваренная соль, добытая из шахт, широко используется во всех областях промышленности, сельском хозяйстве и медицине. Эта соль, находящаяся в недрах Земли, возникла многие и многие миллионы лет назад. Время сделало ее очень твердой, монолитной — каменной. Но под действием высокого давления и высокой температуры соль под землей превращается в очень пластичный материал.

Добывают каменную соль путем устройства шахт в толще соляного пласта или купола. Для прокладки широких ходов в толще соляных залежей осуществляется с помощью специальных врубовых машин. Для подъема добытой соли на поверхность обычно используют подземные вагонеточные электропоезда, лифты и транспортеры.

Советуем почитать — Соляная шахта в Величке